清末無疑是中國人備受欺凌,飽嘗痛苦的時代。兩次鴉片戰(zhàn)爭的失敗使中國人看到了同西方國家在武器裝備方面的差距,于是清廷希望通過洋務(wù)運(yùn)動來提高自己的物質(zhì)力量。但在之后的甲午戰(zhàn)爭中，中國的軍隊(duì)競不敵小國日本，無論在陸地還是在海上都吃了敗仗。甚至八國聯(lián)軍一萬多人就可以如入無人之境般地深入中國腹地，并占領(lǐng)清朝的國都北京。之后中國的部分精英們認(rèn)為失敗不是“器物不足”帶來的，他們將改革的目標(biāo)瞄向制度。于是搞君主立憲，之后干脆廢除帝制，走向共和。制度變了,皇帝被拉下馬了，但中國卻一下子分裂成為28個小國,更是陷入了人們不忍看到的內(nèi)戰(zhàn)。

后人所繪墨子像

       痛苦越大，反省越深。通過在危難之中的實(shí)踐,“五四”時代的人們知道了導(dǎo)致之前失敗的原因不在于器物不足,也不是制度不行,而是文化問題。中國要反省自己的文化,因?yàn)橹袊鴤鹘y(tǒng)文化中有精華,也有糟粕。此刻的人們又重新將眼光聚焦到先秦墨家身上，希望用墨學(xué)替代傳統(tǒng)禮教。“五四”運(yùn)動之時胡適稱《墨辨》為中國第一奇書。（注：引自《胡適文存》。)陳獨(dú)秀更是將墨學(xué)稱為國學(xué),他說:墨子兼愛,莊子在宥，許行并耕﹐三者誠為人類最高理想，為吾國之精神。(注:《新青年》第三期第三號。）梁啟超在他的《飲冰室文集》寫道:“今日救亡,厥為墨學(xué)”;“欲救中國,舍墨子之忍苦痛,則何以哉?”